Vysoce prestižní soutěž je vlastně neoficiálním mistrovstvím Evropy. Pěti zemím nejvyšší evropské úrovně v posledních šestnácti letech sekunduje ještě Itálie, ale nikdy se nedostala výše, než na předposlední místo.

Program prvního kola
6. února 2016  15:25 hodin - Francie v. Itálie (Paříž Doyle (Ang), NovaSport2 15:20 živě)
6. února 2016 17:50 hodin - Skotsko v. Anglie (Edinburgh Lacey (Irl), NovaSport2 17:45 živě)
7. února 2016 16:00 hodin - Irsko v. Wales (Dublin Garces (Fr), NovaSport2 8.2. 23:30 záznam)

Co může turnaj SNC pár měsíců po skončení světového šampionátu ukázat? Že výbuch, kdy se ani jedna z evropských zemí nedostala přes čtvrtfinále MS a navíc některé dostaly doslova potupný nářez od zemí jižní polokoule – připomeňme si: Francie 13:62 od All Blacks, Irsko 20:43 od Argentiny – je projevem hlubší krize evropského ragby?

Možná se ukáže, zvláště v případě Francie, že její cizinecká legie v Top 14 sice přináší skvělou podívanou a zábavu divákům, ale ničí domácí ragby. Možná se ukáže, že Skotsko, třebaže nemá ani vrcholnou domácí klubovou soutěž, na mistrovství dopadlo z evropských zemí nejlíp, může naopak po loňském propadu uspět. Rozhodně je práce Novozélandského trenéra Verna Cottera u týmu znát, vždyť jen chyba rozhodčího Craiga Jouberta zabránila Skotům postoupit do semifinále.

Převaha zemí jižní polokoule se projevuje i angažováním trenérů u národních týmů – po Warrenu Gatlandovi u týmu Walesu, přišel další Novozélanďan Joe Schmidt k týmu Irska a nyní to je Australan Eddie Jones u Anglie, což je snad nejpřekvapivější tah anglické unie. A tak jen Francouzi zůstávají u svých expertů, kteří však mají těžkou pozici, třeba bývalý kouč Francie Philippe Saint-André byl po celou dobu pod silným tlakem kritiků, a kritizoval ho i například Guy Noves, který po něm usedl na střídačku les Bleus. Noves, bývalý trenér Toulouse, teď bude mít příležitost ukázat, zda jeho výběr má nějakou šanci.

A jaké šance se dávají jednotlivým týmům?

SKOTSKO
Trenér Vern Cotter převzal skotský tým před letním turné v roce 2014 a relativně uspěl, ovšem proti soupeřům jako USA nebo Kanada, ale je třeba přiznat i dvě vítězství v Argentině před katastrofou 6:55 v Port Elisabeth s Jižní Afrikou. Následoval totální propad v loňském turnaji SNC. V přípravě na RWC Skotové porazili jen Itálii, ale na mistrovství porazili Japonsko, USA a Samou, prohráli s Jižní Afrikou a nakonec o bod s Austrálií. Prostě trochu nevyrovnané a střídavé výkony. Cotter je ovšem přesvědčen, že jeho výběr má dobrý potenciál.
Silné stránky
Roj, zejména první řada, je nejsilnější celá desetiletí. Zadní řady, jako Finn Russell, Mark Stuart Bennett a Hogg jsou všechni reálným nebezpečím v útočné fázi. Důležitá je rostoucí sebedůvěra týmu.
Slabiny
Příliš úzký výběr znamená, že Skotsko je velmi náchylné k oslabení kádru zraněními. Mohou také postrádat klid v rozhodujících okamžicích těžkých zápasů.
Prognóza: 4. místo

---

ANGLIE
Trenér Eddie Jones, který si udělal jméno ve své rodné Austrálii, byl jednou z hvězd mistrovství světa, když vedl Japonsko ke třem výhrám ve skupině včetně největší senzace v historii MS, když Japonsko porazilo Jižní Afriku. Nahradil Stuarta Lancastera, který bolestně neuspěl na mistrovství v domácím prostředí. Jones se zaměřuje na to, aby tým psychicky zvedl po zklamání na mistrovství světa.
Silné stránky
Mají ohromnou zásobárnu hráčů a hodně peněz. George Ford a Owen Farrell by se mohli stát silnou dvojí osou ve středu útočné formace, a rojníci mají sílu kontrolovat vývoj hry.
Slabiny
Jones musí vymazat „pěší“ mentalitu, která Angličany provází i v těžkých zápasech, také se zdá, že je v takových zápasech opouští jejich sebedůvěra. Jmenování Dylana Hartleyho kapitánem týmu může být kontraproduktivní pro jeho častou nekázeň, nicméně také to může týmu přinést štěstí.
Prognóza: 3. místo

---

IRSKO
Trenér Joe Schmidt  asistent trenéra Vern Cottera na Novém Zélandu převzal tým Irska po Declanu Kidneym v roce 2013 a na šampionátu vyhrál s týmem bez porážky skupinu D. Jenže víc už toho Irové pod jeho vedením nedokázali, těžce prohráli v semifinále s Argentinou 20:43.
Silné stránky
Jsou velmi zkušeným týmem, který má prokazatelné schopnosti uspět v těžkých zápasech - alespoň proti většině evropských týmů.
Slabiny
S odchodem Briana O'Driscolla a Paula O'Connella do sportovního důchodu Irsko přišlo o jedny z vůbec největších hráčů. Určitý pokles výkonnosti je tedy očekáván, přesto se Irsku hodně věří.
Prognóza: 2. místo

---

WALES
Trenér Warren Gatland vede Wales téměř deset let, dosáhl grandslamu v letech 2008 a 2012 - v obou případech po roce, kdy bylo mistrovství světa. Největší událostí loňského roku bylo jejich vítězství nad Anglií 28:25, ale po „samozřejmé“ výhře nad Fidži už jen prohrávali – s Austrálií 6:15 a Jižní Afrikou 19:23, což ovšem bylo způsobeno řadou zranění. I tak byli považováni za nejpůsobivější evropský tým na mistrovství a z toho také pramení prognóza vítězství v letošním SNC.
Silné stránky
Dynamický, disciplinovaný a dobře řízený tým. Walesané vědí, jaký taktický plán je zapotřebí k vítězství v SNC a dovedou ho vždy dobře realizovat.
Slabiny
Tři důležití hráči zadních řad - Leigh Halfpenny, Scott Williams a Rhys Webb - jsou zraněni. Jsou také pochybnosti, zda v prvním utkání nastoupí kapitán Sam Warburton.
Prognóza: vítěz

---

FRANCIE
Trenér Guy Noves je veterán, který mnoho let vedl Toulouse. Tým převzal od zbědovaného Philippa Saint-André. Slátaný tým se kvalifikoval do čtvrtfinále mistrovství světa, poté, co skončil na druhém místě za Irskem ve skupině. Pak však byl ostudně „skartován“ Novým Zélandem 13:62. Bývaly doby, kdy měly ostatní týmy dobrý důvod se Francie bát, ale to už dlouho neplatí, naposledy Francie vyhrála před šesti léty. I když … vloni šli Francouzi do posledního utkání s Anglií s šancí na titul, porážka 35:55 je však poslala až na 4. místo.
Silné stránky
Francouzi mají tým se schopností vyhrát zápas mnoha různými způsoby, ale už dávno nehrají tu kdysi typickou bystrou variabilní a lehce působící hru, která je zdobila. Svůj herní projev, bohužel, přizpůsobili světovému trendu, který je mnohem těžkopádnější a upracovanější, prostě onen dřívější esprit jejich hře schází. Nejnebezpečnější a muži budou zkušení Louis Picamoles a Wesley Fofana, jinak je v týmu spousta nových hráčů, nebo hráčů, které Saint-André zrovna nepreferoval, zvláště v útoku a ti zřejmě budou hrát jak o život, aby o jejich nominaci nebylo pochyb.
Slabiny
Delší dobu hrají špatně - tři čtvrtá místa a poslední místo se Saint-André - to, co zpočátku mohlo vypadat jako výkyv začalo být normou. Francouzi mají několik vynikajících jednotlivců, ale asi ještě nebudou schopni vytvořit vítězný tým. Ztráta kapitána Thierry Dusautoira, který odešel z mezinárodní scény po mistrovství světa, by také mohlo podstatně tým oslabit.
Prognóza: 5. místo

---

ITÁLIE
Trenér Francouz Jacques Brunel bude mít starosti do konce sezóny, kdy se očekává, že ho vystřídá Connor O'Shea, v současné době trenér Harlequins. Brunel nedokázal s týmem nic víc, než jeho předchůdci, snad jen rok 2013, kdy Italové skončili čtvrtí, byl výjimkou. Italové bývají tradičně schopni vzdorovat Skotsku, někdy je i porazí, nebo občas udělají demotivovanou Francii. Je však pravděpodobné, že v této sezoně jim ani jeden z těchto soupeřů neustoupí.
Silné stránky
Kapitán a vazač Sergio Parisse (na snímku) občas dotáhne Itálii svou snahou a nezdolnou vůlí po vítězství k výhře. Jejich roj je tradičně velmi silný a jakmile dostanou nějaký impuls v podobě šance na výhru, vykazují neotřesitelnou sebedůvěru.
Slabiny
Existuje pouze jeden Sergio Parisse a když je zraněn nebo nemá formu, Itálie bojuje sama se sebou. Italové postrádají skutečnou kvalitu v útoku a tým jako celek nemá vždy jasno, co by vlastně měl hrát.
Prognóza: poslední